A propos de l’étude de cas

L'étude de cas concerne l'inondation du barrage de Vaal de l'Afrique du Sud pendant la saison des pluies d'été 2009/2010. Comme vous le verrez, l'inondation à grande échelle provenait de l'accumulation des précipitations dans le bassin de captation, plutôt que d'un seul événement météorologique. La prévision saisonnière avait en fait prévu un événement El Niño, qui d'habitude conduit à des quantités de pluie inférieures à la moyenne pluviométrique pour la région des précipitations d'été. Toutefois, la quasi totalité des zones de précipitations à travers l'Afrique du Sud ont enregistré de novembre 2009 à janvier 2010, des quantités de pluie proches ou supérieures à la normale.

Aerial photograph of the flooding of the Vaal Dam

Avant d'aborder cette étude de cas, Il convient de passer en revue les généralités ci-après concernant le barrage de Vaal.

Le barrage de Vaal se trouve sur le fleuve Vaal, un des cours d'eau les plus puissants d'Afrique du Sud. Le réservoir en aval du barrage couvre une superficie de plus de trois cents kilomètres carrés et constitue le plus vaste d'Afrique du Sud et le troisième plus grand par le volume. Il se situe dans la zone de captation du barrage de Vaal, qui est divisée en régions de captation du Vaal Supérieur, du Vaal Moyen et du Vaal Inférieur. Les régions Moyenne et Inférieure se situent au-dessous du niveau du mur de barrage et ne seront pas prises en compte dans cette étude de cas.

Le fleuve Vaal est le plus grand affluent de l'Orange et prend sa source dans les montagnes du Drakensberg à Mpumalanga à l'est de Johannesburg (environ 30 kilomètres au nord d'Ermelo). Le fleuve s'écoule ensuite vers l'ouest jusqu'à sa jonction avec l'Orange au sud-ouest de Kimberley au nord du Cap. La longueur du fleuve Vaal est 1120 kilomètres et il marque la frontière entre Mpumalanga, Gauteng, et les provinces du Nord-Ouest sur son rivage nord et l'Etat Libre sur son rivage sud.

Orange River region showing the Orange and Vaal Rivers and the Vaal Dam

Le barrage de Vaal est une composante vitale du système d'approvisionnement en eau de la région de Gauteng. L'eau est fournie au barrage par les fleuves Vaal et Wilge. Nous nous concentrerons sur l'arrivée d'eau au fleuve Vaal, qui se situe dans son bassin de captation dans la province de Mpumalanga.